1949年4月，经过辽沈、淮海、平津三大战役之后，国共双方的军事力量对比发生了根本的变化。人民解放军根据毛泽东主席和朱德总司令“向全国进军”的命令，向尚被国民党当局控制的广大地区发起了大规模的战略进攻，矛头所指首先对准了国民党重兵盘踞的京（指南京）沪杭地区。1949年4月20日，我百万雄兵分中、东、西三个集团发起渡江战役，国民党苦心经营的千里长江防线在人民解放军排山倒海的攻势面前土崩瓦解。
　　人民解放军乘胜南下，继而攻克南京，切断浙赣线，占领杭州，直逼上海。为保护上海人民生命财产安全和市区建筑，解放军经过周密部署并作出很大牺牲后，终于在5月27日解放了中国最大的城市——上海。
　　本片是八一电影制片厂拍摄的革命历史题材电影“大进军”系列的第一部。影片着重表现了渡江战役和上海战役两大战役。影片以恢宏的气势再现了渡江战役万船竞发的浩大场面。在上海战役中，为了避免对城区造成严重破坏，解放军成功将国民党军主力调出城区，并在城区作战中不使用重武器。在老电影《战上海》中着重描绘的四川路桥战斗也在这里出现。
　　与该系列电影的其他几部不同，这部电影采用了三种视角：摄制组的视角：仅出现过一次，即开头处展示了摄制组的一艘气垫船通过拍摄现场进行的摄影；讲述者的视角：几位亲历当年历史的老人在电影中对当时的历史进行了一些讲解；记录电影的视角：再现当年的历史。