秦皇汉武，同为一代风流。《大汉天子1》是汉武帝年青时的故事。
　　汉武帝刘彻为太子时，结交了布衣之交张汤（张固）、灌夫（关夫）、李陵（李勇）、郭舍人（郭德仁）等。一群年青人自视为"太子党"，怀着建功立业的共同梦想。而刘彻祖母太后窦漪却因维护窦氏外戚家族既得利益，千方百计欲废掉太子刘彻，让小儿子梁王刘武取而代之。
　　黑幕重重，罗网向刘彻一伙撒来。刘彻身处险境而不自知，沉湎在青春的爱情追求中。而刘彻偶尔相识的奇人东方朔，几次指点迷津，使他们屡屡有惊无险、逢凶化吉。最后使刘彻棋先一着，登上皇帝宝座。
　　汉武帝少年登基，依靠东方朔（东方慧）和"太子党"们排除了窦太后等后宫势力。汉武帝奋发图强，又内平叛乱，北胜匈奴，结束了只靠"和亲"维持屈辱和平的七十年汉朝历史，把汉朝推向最强盛的峰巅。
　　汉武帝也经历了几次结果不同的爱情：誓以"金屋藏娇"的皇后陈阿娇因刁蛮被废；他一见钟情的念奴娇却拒他千里，最后嫁给东方朔：他喜欢的秋婵姑娘也与李陵两情相悦。只有丫头出身的卫子夫，历经磨难，成为他的一代贤后。而卫子夫的兄弟卫青则成为赫赫名将，将匈奴彻底赶到沙漠之北。
　　汉武帝环顾四海，所向已无敌。他的"太子党"兄弟们，却下场悲惨。张汤自尽，郭舍人斩首，灌夫赐死，李陵蒙冤，平阳公主平叛牺牲……不求闻达和高位的东方朔，却功成身退，与念奴娇远走高飞。
　　汉武帝形影孤单。在他最成功的时候，却也是最孤单的人。