七十年代的一天，刘宝根的大喜之日。平庸的他居然能娶到如花似玉的江晓燕为妻，全家上下乐得合不拢嘴。谁知江晓燕因为出身不好，迫于无奈下嫁给相貌不洋的宝根，满肚子的委屈。刚哄好新娘子，警察来了，说宝根的弟弟宝明在赶来参加婚礼的路上撞到一个孕妇！
　　宝根一家赶到医院，宝明抢救无效死去，孕妇因失血过多也死了，只有孕妇肚中的女婴侥幸存活。宝根父亲刘老头经受不起打击，犯了脑溢血，不久撒手人寰。
　　孕妇的弟弟赵一虎把姐姐遗孤领回家去，自己都难自食其力的他很是烦感这个小累赘。正好碰到被他强行霸占的山花找上门来，赵一虎答应带山花到城里过好日子，逃避责任的他把女婴丽芳遗弃在医院，被宝根看到，把丽芳抱回了家。
　　文革结束， 国家恢复高考！
　　江晓燕决定参加高考，她没想到在补习班碰到了原来的相好林东方！林说一直在找她，并请求她原谅，说他送走原来他们的私生子也是迫不得已，现在孩子已经找到了，希望与晓燕重归于好。晓燕本以为自己的心已死，没想到经林一说，旧情复燃，与宝根离了婚。援朝劝宝根把丽芳送人，宝根不肯，决定一个人把丽芳养大。
　　转眼丽芳长大成人，学习优异的她考虑到家境困难，决定放弃高考，丽芳一边打零工，一边上夜大。 丽芳在夜大与同学林菲菲成为好友。
　　一天，林菲菲的妈妈开车来接她下学，没想到正是江晓燕。林菲菲是赵一虎和山花的女儿，在赵进监狱、山花死后被林东方和江晓燕收养。
　　在医院陪父亲的丽芳给实习医生林建成留下了美好的印象，建成听说丽芳跟妹妹菲菲是同学，便回家向妹妹打听，正妒忌丽芳的菲菲告诉他丽芳有男朋友，叫张强子。建成怅然若失。
　　张强子是丽芳邻居，张援朝的儿子，跟丽芳一起长大，对丽芳很有好感，但丽芳一直都当他是哥哥。
　　建成还是忍不住开始追求丽芳，他母亲江晓燕知道后查看丽芳的底细，得知丽芳居然是宝根的女儿，江晓燕坚决阻挠。
　　因与公司领导产生分歧，丽芳赌气辞职，菲菲“好意”介绍丽芳到XX酒巴卖酒，菲菲故意带建成到XX酒巴喝酒，见到了一脸世俗的卖酒女丽芳。没想两个人感情迅速升温！
　　援朝代儿子强子向宝根提亲，宝根劝说丽芳同意，丽芳说自己一直把强子当哥哥。强子见丽芳与建成越走越近，觉得自己一定要做出一番大事来。林菲菲骗强子有一大笔生意转手给他，结果害丽芳赔掉了为父亲治病而存的十几万元块钱。强子留下一封信说去挣大钱，回来一定还给丽芳。
　　建成向江晓燕要户口本与丽芳结婚。江晓燕大怒，说自己绝对不允许自己的儿子找一个卖酒女，建成不听，江晓燕又骗他说她跟宝根结过婚，丽芳是他亲妹妹。
　　没有一点预兆，建成突然离开丽芳去了美国。
　　强子突然回来了，说是自己在南方挣了一大笔钱，拿出了给宝根治病的三十万元钱。宝根得到了良好的初期治疗。强子再次向丽芳提出跟她结婚的事，这时丽芳的心已死，再加上感恩就答应跟强子订婚。
　　建成在国外惦记丽芳，给她发了一封信，被强子发现，强子以丽芳的口气回复说要和强子结婚，希望别再打扰。建成知道丽芳一定是气自己不说原由就离开的冲动决定，于是回国见丽芳。强子的钱原来是赌球所得，现在又赔了好多，情急之下冲出家门撞倒了本已初愈的宝根，刚好被赶来找丽芳的建成碰到，赶快送往医院。
　　出狱后的赵一虎找到林菲菲，欲认女儿，但菲菲根本不认。赵知道菲菲对建成有好感，逼建成与丽芳断绝关系，与菲菲好，建成不依，被赵一棒子打晕过去，与丽芳绑在一起。江晓燕闻讯报了警。江晓燕说出了赵一虎是丽芳的舅舅的秘密，屡次为难丽芳一家的赵一虎经受不住这种打击疯了。警车赶到，赵一虎被捕了。看到疯颠颠赵一虎上警车的一瞬，林菲菲一声“爸爸”终于叫出了口。但是赵一虎却听不懂了。
　　宝根留下一封信，离家出走了。丽芳、建成等人到处找不到他，最后经江晓燕点拨，丽芳在老家的一处老房子找到拖着病体的宝根。
　　丽芳与建成有情人终成眷属。
　　婚礼上，面带微笑的宝根幸福的接过了女儿敬的茶。