一条巨型食人鲨出没于小镇海岸，使得人心惶惶。于是小镇警长、捕鲨老手和青年学者一齐出海合力将它消灭。史蒂文·斯皮尔伯格拍此片时才廿七岁，一片成名，更直接影响到现代电影的潮流。 善化镇是个偏僻的海滨小镇，但一到夏季，这里就变得热闹万分,人们都来到这里的浴场度假消闲。现在,旅游旺季又快到了,然而,不祥的事却开始笼罩了小镇。一对青年男女去游泳，然而女的却没有再上岸。第二天，巡警发现了她支离破碎的尸体。这是一只鲨鱼的杰作。 警察局长马丁下令封闭海滨浴场。 但是市长哈瑞却不同意这么做，因为这必然导致今年夏季的收入锐减。他要求不扩大事态，只招集一批人去捕杀鲨鱼。得到通知的海洋生物学家布朗来到了镇上，他对市长的作法十分不满。在看到尸体和解剖后，他发现这次出现的不是普通的鲨鱼，而是一条巨大的十分罕见的大白鲨。捕鱼的人很快捉到了一条鲨鱼，哈瑞认为大功告成，但布朗知道这并不是那条杀人的大白鲨，它比之太小了。果然，开放的海滨浴场受到它的袭击，又有两人死于非命…… 　 小镇上出名的捕鱼能手昆特自愿去捕杀这条大白鲨，他不需帮手，不要政府资助，一意只身前往。但马丁与布朗终于说服了他，三人一同出海捕猎杀人鲨。到了远海，抛下水中的肉发出的血腥终于将它引来了，三人将浮桶系上鱼枪刺入它身上，不让它沉下深海。不料，这条鲨鱼的庞大超过了三人的想象，它居然带着四只桶挣脱了控制，沉到水面之下。布朗决定坐在铁笼中到水下去捕捉它，但失败了。鲨鱼开始攻击渔船……...