1997年的山西汾阳，自称是干手艺活的扒手小武整天戴着粗黑框眼镜，不笑也不怎么说话，歪斜着头，用舌头顶着腮帮子，四处游荡。小武感觉无法适应社会的变化，很清楚自己必然要被淘汰。他找到以前的“战友”，现在成为县里著名企业家、纳税大户的小勇。两人在屋里坐了半天，却觉得无话可说。在小勇结婚时，小武遵照以前的誓言送钱给他，小勇觉得钱脏而将其退回。在被朋友拒绝后，小武便经常去唱歌，结识了歌女胡梅梅。
　　小武一有空便陪胡梅梅逛街，时常给她打电话，但没过多久胡梅梅便将小武无情抛弃。小武回到家中，家里却没有人肯接受他。小武最终于被父亲赶出了家门。最后，小武在一次例行“工作”时，被公安干警抓获并铐在了电线杆上。街上的行人冷漠地看着他，他冷漠地看着街上的行人。
　　小武，自称靠手艺吃饭的小偷，一个九十年代小县城里混日子的小混混，家庭不富裕、兄弟多、没有手艺，属于到处游荡的游民。惯犯，偷窃手段高明，小偷团队的头。
　　小武和小勇曾经是一同闯北京的哥们，因盗窃两人兄弟情谊深厚。小武曾许诺小勇结婚时要送上六斤重的礼钱。小勇后来靠走私烟草有了自己的公司，结婚时因怕别人知道自己曾经是个小偷，没通知小武。
　　失落的小武在街头偷了一把钱，包上红纸包送给小勇。结果在好友的迟疑中，小武感到了友谊的消失。片中，小武对着小勇说：你他妈的真的变了。小武失去友谊之后，遭遇爱情，认识了歌厅里的小姐：梅梅，在这个年轻的漂亮的生活弱势的女孩身上，小武找到感情的寄托。
　　我宁愿相信梅梅对小武有眷恋情谊的，只是她感情是一方面，她的需要又是一方面。通过别人的口知道，梅梅跟着一个大款走了。小武再次失去了感情的寄托，接着他把送给梅梅的戒指送给了母亲。二哥找了个城里的媳妇，为了撑场面，母亲把戒指给了二嫂，小武发现戒指出现在未来二嫂手上，终于和家里吵开，在父亲的骂声中，他要离开家再也不回来。这次，他失去了亲情。
　　当一无所有的小武在街头干手艺活时，他用来联系梅梅的call机响了，在等了若干天CALL机信息的小武，在关键时刻响了，因为是惯偷，抓进了派出所。这一次，他失去的是自由。然后CALL机的信息燃起小武新的希望，他请求老民警让他看下CALL机里的信息，结果是一条天气预报。
　　再次沮丧，最终梅梅发来一条信息，只有四个字：万事如意！四个字的祝福包括了梅梅的歉疚和放弃，影片的最后，小武被手铐铐在街边的电线杆上，路边站满了路人，眼神里各种鄙弃、责骂、好奇情绪，终于，小武失去了社会生活的自尊。