麦德林是名美国海军中尉，他的父亲是个战功显赫的老飞行员，也是他心中不可动摇的偶像。一次，他与同是海军军官的古斯一起被派到高炮练习 基地接受最严格的练习 。在第一堂练习 课上，教官就鼓励他们要勇于成为美国最精英的飞行员。可是，麦德林的练习 并不顺利，他在空中总是惊慌失措，教官对他的成绩一直不满足 ，同学们尤其是第四小队的史奈德更是对他颇有微词。在一堂教学课上，他的有意刁难又使女教官查丽陷入难堪，俩人之间存在着分歧与隔阂。

麦德林爱上了漂亮热忱的查丽，渐渐地，查丽也爱上了这个有个性的学员并破例邀他到她家中作客，这令整天为练习 所困的麦德林稍感振奋。但是，麦德林的飞行练习 总是成绩平平而不能被上司肯定，他因此而整天郁郁寡欢。在毕业前的一次练习 中，麦德林与搭档古斯又同驾一机，其间，由于马达发生故障，飞机坠海，麦德林与古斯被迫跳海，结果古斯不幸身亡。这使本已整天不悦的麦德林更为痛苦，他闷闷不乐且决定放弃自己的理想，不当精英飞行员了。与父亲曾是战友的教官麦卡鼓励麦德林要坚持下去，不论环境如何，优秀的飞行员都不会被吓倒并再次以其父的事迹教他不要气馁。查丽也来鼓励他要有雄心，力争成为优秀的飞行员，可麦德林不能振作的态度却使查丽痛心地离去。

毕业典礼时，麦德林他们被带到印度洋上进行实弹练习 ，此时有人还不想与麦德林合作。刚上云霄的麦德林自己也因想起已死的搭档古斯而战绩不佳。终于，他还是找回了信心，振作起来，与队友全歼敌机而归。

回到甲板的麦德林受到热烈欢迎，一向与他不和的史奈德也向他伸来了友谊之手。长官让成绩优异的麦德林挑选工作，他自豪地成为了精英练习 基地的教官。与此同时，他与查丽的爱情也上了一个新的台阶.