在波斯湾战争的夜袭行动中误击已方坦克的装甲部队指挥官纳森尼尔·沙林上校，在美国军方刻意掩盖丑闻的情况下调回华盛顿，担任授动部门的闲职。他奉命审核女上尉凯伦·华登的授动案，不料在调查过程中却发现几名不同身份的军人对华登因公殉职的真相人言人殊。
　　到底她是具有无畏勇气的英雄还是懦夫呢？沙林本人对同僚之死的内咎心理仍未稍减，却又受到新闻记者对误击真相穷追不舍，在心力交瘁之下，他决定不顾一切追寻军人的荣誉。
　　海湾战争正在激烈进行，在科威特的伊军占领区，一支美国坦克部队集结待命。由于天黑，沙林误下命令击毁了自己的坦克，好友鲍德温牺牲了。战斗结束后，虽然军事法庭调查后认定沙林不需负责任，但他却十分内疚，试图向鲍德温的父母说明真相。
　　将军让沙林去调查一件机械师抢救士兵的事件，以便给他授勋。但几位被救人员的证词却不尽相同，甚至还互相矛盾。白宫的调查人员交给沙林材料时他才惊异地发现这位因勇救伤员而阵亡的卡伦·法顿竟然是一位女性。而此时，记者加纳也正紧紧追踪沙林以图弄清鲍德温死亡的真相。
　　在对卡伦·沃特的调查中，沙林发现当时在场的目击者供证不一。焦点集中在当时直升机坠落后抵挡伊军进攻时使用的M－16机枪上。沙林抓住疑点逼问士官墨菲。墨菲无路可走，开着车撞向火车自杀。墨菲的自杀使军医弗里兹终于说出了实情。当时，墨菲想投降，而卡伦则要坚持战斗并逼他交出武器。在混乱的战斗中，墨菲打伤了卡伦。当救援队到达时，几个人都上了直升机，但墨菲却将受伤的卡伦留在了阵地上。随后，轰炸机投下的燃烧弹使整个阵地化作一片火海……
　　在白宫的援勋仪式上，总统亲自把勋章戴在卡伦的女儿身上。沙林下定决心来到鲍德温家，向鲍德温的父母告说明了真相，承认是自己误杀了鲍德温。两位老人理解了他，沙林感激得泪水盈眶。他独自来到卡伦的墓地，把自己的一枚勋章放在墓碑上，抬起手敬了一个军礼。
　　政治永远是对艺术敏感的，这条真理现在又在电影上应验了。1996年，海湾战争早已结束了5年之久。好莱坞一向号称是紧紧追求热点效应的，但如今才对这一题材有了反应。
　　《生死豪情》是第一部以海湾战争为题材的影片。影片讲述了一个女人在男人的战争中牺牲的故事。有趣的是，这非但不是对军队的赞扬，而是一种赤裸裸的揭露。美国的军队服装搭配其实质就是这样的，处处都充满了欺诈与背叛。影片讨论的是“什么是真正的勇气”这一古老命题，它的内涵与外延都很深广。面对事实，就是一种勇气。然而，美国军方缺少的就是这种勇气，因为它知道其自身内部的确是存在各种漏洞与问题的，但却没有勇气面对。影片的拍摄阻力重重，受到美国军方的各种压力，因为影片对真相的探求让它们紧张。于是，一切都从简了，从沙漠战争到白宫授奖，一切外景拍摄都无法实地进行，军事装备只有从澳大利亚借来拍摄。影片终于冲出阻力制作完成，上映后社会反响极大，此时，军方对它又该是怎样一副面孔呢？
　　编剧采取罗生门的模式来探讨何谓“勇气”，剧情具一波三折的戏剧性，导演爱德华·兹维克也拍得流畅。梅格·瑞安与丹泽尔·华盛顿演出称职，以《心灵捕手》崛起的马特·戴蒙演出华登的部下伊阿里欧。
　　《生死豪情》被称作是九十年代的《罗生门》，但其实质却更为丰富。它探讨了人生与命运，它的亲身遭遇也折射出许多社会问题，这部影片所产生的影响已大大超出了影片内容的涉及，它的价值还有待人们进一步挖掘。