八年前，自游骑兵部队受训完毕的卡麦伦坡（尼古拉斯·凯奇饰）为了保护刚怀孕的妻子免于小混混的骚扰，导致过失杀人被判了8年徒刑。在狱中表现良好的他，终于在女儿八岁生日当天获  尼古拉斯·凯奇
得假释，卡麦伦坡希望能亲自将生日礼物送到女儿手中，因此要求典狱官让他登上空中监狱，以节省乘车往返的时间。但这踏空中监狱正巧搭载一批全美最残暴凶狠的犯人，准备运送到另一个新落成的监狱去。 联邦探员（约翰·库查克饰）为这踏危险任务准备许久。没想到飞机飞上天没多久，罪犯首领外号‘病毒’的葛森（约翰麦可维奇饰）就策动其他同伙，夺下飞机。联邦调查局在无路可退下，决定打下这架飞机——反正他们都是社会人渣。但意外卷入这场风波的卡麦伦坡又该如何为自己脱险，亲自将礼物送给从未谋面的女儿…… 　　《空中监狱》是奥斯卡影帝尼古拉斯凯奇继去年的《绝地任务》后，又一部大型惊险的动作片。虽然以文艺片《远离赌城》翻红，但他却以动作片奠定一线票房巨星的地位，成为九十年代的新英雄。本片的构想来自编剧Scott Rosenberg亲自搭程过‘空中监狱’，在三天的时间里，他和机上的囚犯横越了数个国家，机上的紧张情绪和戒备森严的状况留给他深刻的印象。 万无一失的‘空中监狱’使运送的犯人根本无机可趁，但Rosenberg还是忍不住问∶囚犯有没有劫机的机会？他得到的回答是∶除非运用你疯狂的  《空中监狱》
想像力。而他真的这么做了！这个题材马上得到《赤色风暴》、《绝地任务》的名制片杰瑞布洛克海默的喜爱，拍成电影在美国上映后，也顺利的登上暑假票房周冠军。