一名平凡的美国人乔治戎格（强尼戴普饰）原本只是一个每天为生活奋斗打拼的小市民，但是在短短的几年内，他竟然成为美国境内贩卖古柯硷的大盘商，他每年向哥伦比亚贩毒集团引进价值三百五十亿元的毒品，也从此改变了这个世纪美国年轻人的价值观。 乔治戎格一生都在追求所谓的美国梦，也就是享受美好富裕的生活，但是他却不愿像他父亲那样一辈子都只是个出卖劳力的建筑工人。于是他搬到阳光明媚的加州，靠著贩卖大麻赚钱，起初，他贩毒只是为了享受自由自在的生活，但是当他野心越来越大，他的势力也日益坐大之际，却不幸被捕入狱。 他在牢里认识一个能言善道，自称熟识哥伦比亚贩毒集团的牢友狄亚哥，他出狱后果真把当时势力最大的毒枭艾斯科巴介绍给乔治认识，艾斯科巴计画将古柯硷大量引进美国的迪斯可舞厅，希望能引领一股吸毒狂欢的风潮。除了毒品供应商之外，狄亚哥也介绍了一个美艳又狂野的女人玛莎给乔治，他们疯狂相爱，之后马莎还替他生下一个可爱的女儿克莉丝汀娜，也是乔治一生的最爱。 乔治很快就靠著贩毒发大财，他还得买一栋大房子专门存放每天赚进来的大把钞票，但是日进斗金却整天提心吊胆的生活却让乔治开始省思，到底他要继续过著挥霍富裕的生活，还是为了自己心爱的女儿应该转性投资正当的事业？可是这时联邦调查局的探员，也开始盯上毒源祸首的乔治...